2021賽季中甲聯賽以賽會制形式分成4個階段進行，采用雙循環打滿34輪，即10輪+8輪+8輪+8輪，前兩名直接升超，中超排名末尾兩隊與中甲第3第4附加賽勝者晉級。
第1階段：中甲聯賽18支球隊按照2020年聯賽排名(蛇形排列)分為三個組，將3個承辦地會員協會下屬的俱樂部設為東道主隊(成都蓉城、梅州客家、武漢三鎮)，3支種子隊通過落位抽簽確定落位A、B、C三組，其余15支球隊按照2020年聯賽排名進行蛇形排列，直接定位在A、B、C三組，每個組在一個賽區，每個賽區6支球隊，進行雙循環10輪、共90場比賽，第5輪與第6輪中間進行間歇。
第2階段：每個組前兩名球隊進入優勝組;每個組后四名組成兩個遴選組。18支球隊在第二階段被分為優勝組(6隊)、遴選1組(6隊)、遴選2組(6隊)組內實行雙循環賽制，共進行10輪、90場比賽，第15輪與第16輪中間進行間歇。
第3階段：分為沖超組和保級組。沖超組：優勝組的前四名以及兩個遴選組的第一名組成沖超組，實行組內雙循環賽制，共進行10輪，30場比賽。組內決出2個直升名額+2個升級附加賽名額；保級組：優勝組的第5-6名與兩個遴選組的2-6名隊合計12隊，排名后按照蛇形排列的原則，分成保級1組、保級2組。組內進行雙循環比賽，共進行10輪，60場比賽。
第4階段：根據第三階段排位進行輪轉，每一階段輪轉分為三組，組內進行雙循環比賽(第一階段同組隊伍之間不再進行比賽)。第3-4階段，每一階段進行8輪、72場比賽。
2021賽季中甲聯賽升降級名額：直升2隊+2隊升級附加賽、2隊保級附加賽，前兩名直接升級，三四名將與中超聯賽倒數兩名進行附加賽，從而完成2022賽季中超聯賽擴軍。
