1970年世界杯16強淘汰賽比賽怎么樣？開幕式后東道國墨西哥面對蘇聯，這是2006年世界杯之前最后一次由東道國而不是世界杯冠軍隊的第一場比賽開始比賽。1組的這場首場比賽和比賽期間的許多其他比賽都是在中午開始的，這有利于歐洲電視節目表，這意味著在正午的陽光下進行比賽。
這場比賽產生了一場沒有進球的平局，這促使一些媒體預測，鑒于所涉及的條件，整個比賽將以這場比賽中的慢節奏進行。半場結束后，阿納托利·普扎赫隨著蘇聯利用新的比賽規則，成為FIFA世界杯歷史上第一個使用的替補球員。兩支球隊都贏得了剩余的兩場比賽，以犧牲比利時和世界杯首秀薩爾瓦多為代價從小組中晉級。
第2組是小組中得分最低的，在六場比賽中只有六個進球，南美衛冕冠軍烏拉圭和歐洲衛冕冠軍意大利險勝瑞典和以色列。如果瑞典隊在最后一場比賽中對烏拉圭隊取得兩球勝利，瑞典隊將會取得進步，但直到最后一分鐘，他們才打進了比賽的唯一進球。在墨西哥出現賄賂謠言（后來被國際足聯駁回）后，國際足聯選擇更換預定的裁判員。1-0的結果意味著烏拉圭晉級，在小組決賽對陣以色列的比賽中避免失利后，意大利將加入。
由于缺乏播種系統，第3組允許衛冕世界杯冠軍英格蘭隊與兩屆前冠軍巴西隊搭檔，巴西隊被許多賽前冠軍視為奪冠熱門。英格蘭隊的隊長鮑比·摩爾在哥倫比亞被捕，原因是他們涉嫌從珠寶店偷了一個手鐲，這阻礙了英格蘭隊的準備工作；指控后來被撤銷。他們的經理阿爾夫拉姆齊的態度許多當地人普遍認為英國媒體對墨西哥主辦比賽不友好和排外，這意味著英國隊在比賽期間收到了很大程度的敵對反應。
雙方都贏得了首場比賽，分別對陣捷克斯洛伐克和羅馬尼亞，巴西在該組最著名的比賽中遇到了英格蘭。盡管英格蘭進球的戈登·班克斯近距離射門擋住了貝利，但貝利本人認為這是他職業生涯中最偉大的一次反射撲救，亞伊爾津尼奧的下半場進球為巴西隊贏得了比賽，之后英格蘭浪費了幾次扳平比分的絕佳機會。兩隊隨后贏得了最后的小組賽，晉級淘汰賽。
第4組的比賽開始時保加利亞隊以兩球領先秘魯隊，但下半場的復出讓南美隊以3-2獲勝。摩洛哥，自1934年以來的第一個非洲世界杯代表隊，也以領先優勢開始強勢對抗1966年的亞軍西德，但德國人以2-1獲勝。西德隊在第二場比賽中也落后于保加利亞隊，但穆勒的帽子戲法幫助他們恢復并以5-2獲勝；最終的金靴獎得主穆勒上演了另一個帽子戲法，這是整個錦標賽中唯一的帽子戲法，在小組賽中戰勝秘魯。
