一邊是踩著歡快的步點輕松躋身八強的爭冠熱門,一邊是經歷了120分鐘苦戰才艱難晉級的高齡戰團,巴西與克羅地亞之間的對決尚未開始,勝利的天平便已經發生了傾斜。整體實力處于下風,體能儲備也不甚理想,克羅地亞唯一的勝機在于老將的經驗,莫德里奇的傳球將指引隊友尋找對手防線的空當,佩里西奇的插上進攻會是格子軍最犀利的武器,蒂特打造的“冠軍架構”將接受強敵的檢驗。
1/8決賽階段對陣日本,達利奇擺出的首發陣容平均年齡為29歲330天,這是自2006年世界杯決賽的法國隊以來,世界杯淘汰賽階段年齡最大的首發陣容,這支在四年前創造奇跡的球隊深受陣容老化之苦。
其實,達利奇原本可以給年輕人更多機會,本屆世界杯的克羅地亞全隊平均年齡為27.4歲,同半區的巴西(27.9歲)、阿根廷(27.8歲)、韓國(27.8歲)和日本(27.8歲)平均年齡更大。達利奇在小組賽階段主打的首發陣容平均年齡約29.1歲,較之四年前(29.6歲)甚至還年輕了一些。不過,由于曼朱基奇、雷比奇、拉基蒂奇和弗爾薩利科沒有水平相當的繼任者,鋒線不能靠前開路,兩名高齡核心莫德里奇(37歲)和佩里西奇(33歲)需要大量持球,老化的引擎容易過熱。